Das radioaktive Kohlenstoff-Isotop 14C ermöglicht das Funktionieren einer radioaktiven Uhr, die bis zu 50.000 Jahre zurückreicht. Die 14C-Datierungsmethode hat ein breites Anwendungsspektrum, Archäologie und Kunst sind eine davon.

Im Bereich des Kulturerbes ist die wissenschaftliche Fähigkeit, Informationen über die Herkunft und Datierung von Kulturgütern zu erhalten, von grundlegender Bedeutung für die Einordnung eines Objekts in seinen historischen Kontext. Die seit den 1950er Jahren angewandte Radiokohlenstoffdatierung (14C) ermöglicht es,  z. Bsp. Alter von Materialien in  einen Kunstwerk zeitlich einzuordnen. Das Alter einer Probe kann bestimmt werden, indem das Verhältnis von  14C zu 12C - Atomen in der Probe ermittelt und mit Referenzwerten verglichen wird.